Región de Antofagasta

Esta región se enmarca entre los 20º 56’ y 26º 05’ de latitud Sur y desde los 67º 00’ de longitud Oeste, hasta el Océano Pacífico. Su capital regional es la ciudad de Antofagasta, puerto marítimo situado a 23º 38’ de latitud Sur y 70º 24’ de longitud Oeste.

División Politíca - Administrativa

Relieve

En esta región se encuentran las formas básicas que estructuran el relieve chileno, que son: Planicie Litoral o

Costera, Cordillera de la Costa, Depresión Intermedia y Cordillera de los Andes.

Planicie Litoral o Costera: Se presenta muy angosta, gran parte de la zona costera está ocupada por farallones costeros que descienden hasta el mar, no más de 3 Km de ancho tiene en esta zona, pero aún así es el lugar donde se asientan algunas de las ciudades más importantes de la región, como son Antofagasta, Tocopilla y Taltal.

Cordillera de la Costa: Se presenta cercana al litoral, alta y compacta como un muro que supera los 2.000 m de altitud, (cerro Colupo 2.293 m y sierra Vicuña Mackenna). Su vertiente oriental, en cambio, desciende suavemente hasta unirse a la Depresión Intermedia, ubicándose en este lugar numeroso salares.

Depresión Intermedia: Está representada en esta región por la parte Sur de la Pampa del Tamarugal, el Desierto de Atacama y un pequeño sector de la Pampa Ondulada o Austral.

Pampa del Tamarugal: En el sector norte de la región termina la Pampa del Tamarugal, más específicamente al sur del río Loa. Se caracteriza por ser una inmensa planicie de sedimentación árida, con una gran cantidad de salares; además presentando un acusado endorreísmo. El río Loa es el único curso de agua que atraviesa la pampa, logrando desembocar en el mar y dando lugar a la presencia de algunos oasis en su largo recorrido. ­ 

Desierto de Atacama: Al sur del río Loa, hasta las sierras de Vicuña Mackenna, del Muerto y Peñafiel, se extiende la pampa árida del Desierto de Atacama, que se caracteriza por encontrarse a un nivel más bajo que la Pampa del Tamarugal; donde se encuentran algunos salares tales como el Miraje y Navidad.

Pampa Ondulada o Austral: Se extiende al sur de las sierras de Vicuña Mackenna, del Muerto y Peñafiel, prolongándose hasta el río Copiapó en la región de Atacama. Su principal característica es que en ella ya se insinúa cierta transversalidad en el relieve, cordones que parten en la Cordillera de los Andes para unirse a la Cordillera de la Costa. Las principales sierras que la disectan son Septiembre, Esmeralda y de La Gloria.

Cordillera de los Andes: En ella es posible distinguir el Cordón Andino, la Precordillera y las Fosas Altiplánicas.

Cordón Andino: Se presenta alto, macizo y volcánico, cubierto por lavas y areniscas, producto de un intenso volcanismo del pasado. Se caracteriza por una gran pobreza de recursos hídricos y por la tendencia de los cordones montañosos a disponerse en dirección norte-sur. Entre estos cordones montañosos se sitúan algunos salares: Tara, Pujsa, Quisquiro, Aguas Calientes y Talar. Entre las principales cumbres destacan algunos volcanes y cerros, tales como volcanes Ollagüe (5.863 m), San Pedro (5.974 m), San Pablo (6.118 m), Socompa (6.051 m) y Llullaillaco (6.739 m); cerros Toco (5.690 m), Colachi (5.618 m) y El Inca (5.595 m).

Precordillera: Esta representada por el cordón del Loa y la Cordillera de Domeyko. El cordón del Loa divide en dos brazos, separados por el curso superior del río Loa. El brazo occidental es más bajo, pero presenta altitudes que bordean los 4.500 m que imponen una gran profundidad al lecho del río en este sector. Las principales altitudes de este brazo están representadas por los cerros Ceucis (5.108 m), Chuncullay (4.671 m) y Paqui (4.895 m). La rama oriental es la más alta y constituye una barrera infranqueable entre los relieves altiplánicos y la pampa occidental. Entre las cumbres más destacadas se puede citar el volcán Miño (5.661 m) y el cerro Aucanquilcha (5.148 m).

Cordillera de Domeyko: Se inicia en los cerros el Limón Verde y se caracteriza por un paisaje monótono

planiforme, en el que destacan algunos cerros que superan los 4.000 m de altitud, tales como Alto de Varas (4.336 m) y Los Sapos (4.890 m). La Cordillera de Domeyko se conecta con la Cordillera de la Costa, mediante algunas sierras, como la de Peñafiel. En el área ocupada por las fosas, cabe hacer mención a la de Atacama, que se extiende a lo largo de 180 Km e incluso rebasando los límites de la región. Su máxima anchura se registra en el salar de Atacama (85 Km), cuencas hacia la cual drenan los ríos San Pedro y Vilama. 

Clima

En esta región predomina el clima desértico, con algunas variaciones de mar a cordillera.

Clima Desértico Costero con Alta Nubosidad (BWn)1*: Se presenta de preferencia en la franja cercana a la costa, con escasa oscilación térmica diaria; la influencia húmeda del mar produce camanchacas matinales. En esta faja litoral la corriente fría de Humboldt actúa como un moderador térmico generando una anomalía térmica al rebajar la temperatura en lugares que por latitud debieran tener promedios superiores.

Clima Desértico Normal (BW)*: Se presenta en la Depresión Intermedia, se caracteriza por una fuerte oscilación térmica diaria, carencia casi absoluta de precipitaciones, cielos límpidos y sequedad atmosférica. En este caso la Cordillera de la Costa cumple el efecto de biombo climático, impidiendo el paso de la humedad costera hacia el interior.

Clima Desértico Marginal de Altura (BWh)*: Se presenta por sobre los 3.000 metros de altitud, destaca la disminución de la temperatura y una variación de la pluviosidad, registrándose un aumento de las precipitaciones líquidas y sólidas de preferencia en verano. 

Hidrografía

El medio, desértico absoluto, la disposición del relieve y la alta salinidad de los suelos, se imbrican para que se presenten las condiciones necesarias para que exista al sur del río Loa un arreísmo absoluto (inexistencia de escurrimiento superficial), adquiriendo importancia las aguadas, que son afloramientos de aguas subterráneas.

El río Loa constituye una excepción dentro del área, su caprichoso recorrido logra atravesar completamente el desierto en su parte más árida, describiendo una perfecta ‘‘U’’. Este río incrementa su caudal en el sector cordillerano andino con el deshielo y con precipitaciones de verano, captando escasos ríos tributarios en su recorrido; posee una hoya hidrográfica de 33.000 km.2 y una extensión de 440 km.

Población

De acuerdo al XVll Censo Nacional de Población y Vl de Vivienda, realizado en abril del año 2002, la población regional es de 493.984 habitantes, representando el 3,27% de la población total del país. La densidad regional alcanza a 3,92 habitantes/km2. La distribución espacial de la población se encuentra orientada preferentemente por la presencia de recursos mineros en explotación y los puertos de embarque de dichos recursos.

Poblamiento Costero: Las planicies litorales, a pesar de ser muy restringidas, permiten el asentamiento de importantes centros urbanos tales como: Tocopilla, Mejillones, Antofagasta y Taltal; los que concentran el mayor porcentaje de la población regional.

Depresión Intermedia: Existen algunos centros poblados de menor magnitud que deben su origen preferentemente a la minería, tal es el caso de María Elena, Pedro de Valdivia y Baquedano.

Precordillera y Altiplano: La gran minería del cobre ha contribuido al desarrollo de las ciudades de Calama y

Chuquicamata. Además, existen algunos pequeños poblados de origen indígena, entre los cuales se pueden citar San Pedro de Atacama, Toconao y Tilomonte. En el Altiplano se observa un reducido y disperso poblamiento, no destacando ningún centro urbano de importancia.

Atractivos Turísticos Antofagasta

Su importante pasado histórico se refleja en sus valiosos Monumentos Nacionales. Entre ellos está el Barrio Histórico, donde se ubica el Muelle Salitrero, la Ex Gobernación Marítima y la Ex Aduana.

Actualmente aquí se concentra la mayor parte de la actividad económica y cultural del norte de Chile. Es el puerto por cual se distribuye el cobre extraído de las más importantes minas en el ámbito mundial: Chuquicamata y La Escondida.

Viajando a través de la Costanera Norte llegará a la Portada de Antofagasta. Durante el viaje verá el Terminal Pesquero y variadas playas. Más al norte por la costa, encontrará balnearios como Mejillones.

Las diversiones de la ciudad son variadas; restoranes, pubs, ferias artesanales, entre otros. Posee buena infraestructura en servicios turísticos.

Minera La Escondida

Se ubica a 3.100 metros de altitud al este de la ciudad de Antofagasta en la Cordillera de los Andes.

Con 800.000 toneladas de producción de cobre fino anuales, es la más grande del mundo. El mineral se explota a rajo abierto, el cual es trasladado a una gigantesca planta concentradora, desde el cual se conduce a Puerto Coloso, en la costa, para su posterior exportación.

Cuenta con una reserva de 2.100 millones de toneladas del mineral, con una ley promedio de 1,3%.

Existe un mirador donde se informa de las operaciones que realiza la Minera Escondida a través de paneles y folletos. También se pueden realizar visitas en horarios programados, los que debe consultar.

Baquedano

Es un poblado de 541 habitantes que se sitúa 1.035 metros de altitud y a 64 km. de Antofagasta. Aquí podrá visitar el museo Ferroviario y la Antigua Estación, declarada Monumento Nacional. Su importancia se debió a su ubicación estratégica, por ser el lugar por el cual cruzaba el tren longitudinal del norte.

En el pueblo se encuentra también una Sala Museográfica, donde los habitantes presentan la historia del lugar por medio de relatos y objetos, ofrecen información turística y regalos.

Museo Ferroviario de Baquedano
Se ubica en la ex Maestranza del FCAB, de fines del siglo XIX. Se conservan locomotoras, herramientas, talleres, una tornamesa, algunos automóviles. De los ferrocarriles destacan las norteamericanas y alemanas.

Mejillones

Pequeña ciudad y municipio ubicada a 65 km. al norte de Antofagasta. Las principales actividades económicas de sus pobladores son la industria pesquera, eléctrica y de gas.

Antaño, llegó a ser la más importante maestranza de Sudamérica.

Aquí podrá conocer la Iglesia Corazón de María levantada entre 1906 y 1908 en pino oregón, la Ex Aduana construida en 1906 donde funciona el Museo Histórico y Natural de Mejillones, y la Capitanía de Puerto.

Playa de Mejillones
La playa de Mejillones se considera una de las mejores del país, ya que es muy segura. Es una gran bahía frente al antiguo muelle y pueblo histórico. Es apta para el baño, la pesca y la práctica de deportes náuticos. Existe camping, quiosco y otros servicios para los turistas.

Iglesia Corazón de María
Posee tres naves y un torreón central. Fue construida entre 1906 y 1908, al igual que la casa parroquial contigua. Se utilizó pino oregón para la totalidad de la construcción, incluyendo su escalinata y aceras.

Ex Aduana
El edificio fue construido a partir de 1906. Sus corredores, donde existen bellos tallados, forman una ‘U’. En el interior funciona el Museo Histórico y Natural de Mejillones, donde existe una colección de objetos del pueblo indígena chango, una sala del apogeo del salitre y un sector dedicado a la Guerra del Pacífico.

Capitanía de Puerto
Al igual que los edificios anteriores, fue levantado a partir de 1906, en estilo francés. De él resalta un torreón con un faro.

Museo Histórico de Mejillones
Se ubica en la calle Pinto Nº 110. Está en el edificio de la Ex Aduana y contiene información histórica del pueblo de Mejillones. Conservan interesantes libros y muestras fotográficas.

Atractivos Tal Tal

Se ubica a 299 km. al sur de Antofagasta y a 1.114 km. al norte de Santiago de Chile. Es una pequeña ciudad puerto muy ordenada que se compone de menos de 10.000 habitantes.

Fue fundada en 1858 y su auge comenzó en 1876 con la apertura de 21 oficinas de salitre en el sector. Durante ésta época fue el tercer puerto salitrero en importancia.

Las principales actividades que se realizan son la pesca y la minería. Aquí existe una planta de concentración de minerales de ENAMI, la que abastece a la Fundición de Ventanas o Paipote.

En su visita podrá recorrer las playas aledañas y conocer el Museo Augusto Capdeville, la Plaza del Tren y el Recinto del Ferrocarril Salitrero.

Caleta Paposo

Esta playa se encuentra a 54 Km. al norte de Tal Tal. Es apta para el baño, la pesca y la práctica de otros deportes náuticos.

Antaño fue centro minero. Este lugar, rodeado de aguadas y pastizales, fue habitado por culturas pre hispánicas cómo los changos, y luego entregado de encomienda durante la Colonia.

En el sector destaca la riqueza botánica y zoológica, característica del desierto costero.

Desde Caleta Paposo podrá visitar:

Arte Rupestre de Loreto
Se encuentra a 25 km. al norte de Caleta Paposo y es un alero rocoso que cuenta con una muestra pictográfica que representan las vivencias cotidianas de los indígenas en el mar.

Al interior del alero es posible distinguir pinturas rupestres hechas con técnicas de pinturas planas con tinte rojo.

Quebrada el Medano

Situado en las cercanías de Antofagasta, a 101 km. hacia el sur y a 72 km. al norte de Tal Tal. Constituye un importante centro para especialistas, ya que a unos kilómetros por la quebrada aledaña, se ubica un centro votivo de la cultura de los changos, con cientos de pinturas rupestres.

Por 5 km. es posible encontrar rocas y farellones con pinturas y escenas relacionadas con la vida de los indígenas changos en el lugar. Se cree que la data de las pinturas es de 500 a 1.000 años.

Observartorio Astronómico Cerro Paranal

En este observatorio se ubica el Telescopio de Gran Apertura (Very Large Telescope, VLT), siendo el más avanzado de los aparatos de este tipo a escala mundial. Está ubicado a 123 km. al sur de Antofagasta y a 176 km. de Tal Tal.

En términos generales, aquí se utilizan las más modernas tecnologías, lo que le permite captar imágenes de una nitidez impresionante. Su construcción se inició en 1991.

Pertenece a ESO, Observatorio Europeo Austral, organización de ciencia y tecnología que se hace partícipe en la implementación de vanguardia en la astrofísica.

Las visitas al Cerro Páranla deben programarse con anticipación en la oficina de la ESO en Antofagasta.